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56. 限りなくにぎやかな未来
最終更新日:
2025-12-16 11:41:14「え？」
ゼノヴィアスの顔が、みるみる青ざめていく。
「こ、この前、愛を確かめ合ったではないか！」
必死の形相で訴える。あの白い空間での熱いキスを思い出しているのだろう。
「へ？ 何のことですか？」
シャーロットは首を傾げ、きょとんとした顔を作る。
「夢でも見てたんじゃないんですか？」
ツンと澄まして、またウーロン茶のジョッキを傾ける。
でも、よく見ればその耳は真っ赤に染まっているのだが、ゼノヴィアスは気づかない。「夢？！ ほ、ほんとに夢？！ そ、そんなぁ……」
ゼノヴィアスの魂が、口から抜けていきそうになる。
「くぅぅぅ……」
失意と悔しさと、そして燃え上がる闘志。
すべての感情を飲み込むように、新しいピッチャーをガッと掴む。ゴクゴクゴクゴク！
今度は怒りと悲しみを紛らわすような、自暴自棄な飲み方。
そして――――。
ガクッ。
空になったピッチャーをテーブルに置くと、そのままうなだれて動かなくなった。
肩が荒い息に震えている。「おぉ、いい飲みっぷりだけど……」
シアンは楽しそうに自分もピッチャーを空ける。
頬がほんのりと赤いが、まだまだ余裕の表情。「僕の勝ちね？」
そう宣言しながら、次のピッチャーに手を伸ばす。
勝者の余裕が、全身から漂っている。「あぁ……ゼノさん……」
シャーロットはそっと、うなだれるゼノヴィアスの広い背中に手を置いた。
優しく、ゆっくりと円を描くように撫でる。
（ごめんなさいね、結婚よりも今はカフェなの……）
背中を撫でる手には、確かな愛情が込められていた。
◇「ゼ
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「え？」 ゼノヴィアスの顔が、みるみる青ざめていく。「こ、この前、愛を確かめ合ったではないか！」 必死の形相で訴える。あの白い空間での熱いキスを思い出しているのだろう。「へ？ 何のことですか？」 シャーロットは首を傾げ、きょとんとした顔を作る。「夢でも見てたんじゃないんですか？」 ツンと澄まして、またウーロン茶のジョッキを傾ける。 でも、よく見ればその耳は真っ赤に染まっているのだが、ゼノヴィアスは気づかない。「夢？！ ほ、ほんとに夢？！ そ、そんなぁ……」 ゼノヴィアスの魂が、口から抜けていきそうになる。「くぅぅぅ……」 失意と悔しさと、そして燃え上がる闘志。 すべての感情を飲み込むように、新しいピッチャーをガッと掴む。 ゴクゴクゴクゴク！ 今度は怒りと悲しみを紛らわすような、自暴自棄な飲み方。 そして――――。 ガクッ。 空になったピッチャーをテーブルに置くと、そのままうなだれて動かなくなった。 肩が荒い息に震えている。「おぉ、いい飲みっぷりだけど……」 シアンは楽しそうに自分もピッチャーを空ける。 頬がほんのりと赤いが、まだまだ余裕の表情。「僕の勝ちね？」 そう宣言しながら、次のピッチャーに手を伸ばす。 勝者の余裕が、全身から漂っている。「あぁ……ゼノさん……」 シャーロットはそっと、うなだれるゼノヴィアスの広い背中に手を置いた。 優しく、ゆっくりと円を描くように撫でる。（ごめんなさいね、結婚よりも今はカフェなの……） 背中を撫でる手には、確かな愛情が込められていた。 ◇「ゼ
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『いやまぁ、我々にはこんな作戦、思いつかないからねぇ……』 誠は苦笑いを浮かべた。『上手くいくといいんだが……』「ぜーーったい、上手くいきますって！」 シャーロットは力強く断言する。「誠さんだって、トマトのない世界でしばらく暮らしたら、禁断症状出ると思いますよ？」『あー、まぁ……食べたくはなるだろうなぁ……』「ほらほら！ ふふっ、【｜紅蜘蛛の巣《トマト・トラップ》】大作戦、開始ですよ！」『オッケー！ 俺たちは密かに監視してるから頑張って！ グッドラック！』「ちゃんと捕まえてくださいよ！ グッドラック！」 やがて、フードコートに人が集まり始めた。 家族連れ、若いカップル、老夫婦――皆、祭りの雰囲気を楽しみながら、思い思いの屋台へと向かっていく。 しかし――。「美味しいオムライスですよ～！ 真っ赤なソースが美味しいですよ～！」 シャーロットがいくら声を張り上げても、人々の反応は冷たかった。 サンプルを一瞥して、顔をしかめる。 真っ赤なソースを見て、驚いて首を振る。 そして足早に通り過ぎていく。（あぁ……） シャーロットは口を尖らせた。 予想通りとはいえ、やはり寂しい。自慢の料理が避けられるのは、料理人として心が痛む。「あのぉ……」 若い男たちが恐る恐る近づいてきた。「これは何なの？」「あ、これはですね」 シャーロットはかごに山積みにしていた真っ赤なトマトを一つ取り、最高の営業スマイルを浮かべる。「この赤い野菜を煮込んだソースを使った料理なんです」「何この野菜……、甘いの？」 男の一人が顔をしかめた。「いや、甘いというよりは酸っぱい……かと」 確かに果物なら真っ赤になれば甘いものだが……。「酸っぱいの！？ ちょっとグロいね」「まるで血みたい」「俺、から揚げんとこ行ってるから」「あ、俺もから揚げにしよ！」 あっさりと背を向けられる。「まぁ、そうなるわよねぇ……」 シャーロットはため息をつく。「狙い通りなんだけど、ちょっとムカつくわ」 シャーロットはキュッと口を結んだ。 ◇ 開場から二時間――――。 売り上げは、完全にゼロ。 周りの屋台が次々と料理を売りさばく中、シャーロットの屋台だけが取り残されている。（くぅぅぅ……【｜黒曜の幻影《ファントム》】どころか、一人も来ない……。こ
